我們亂跑的。”霜晚隨口應道，目光被紅磚砌成的高墻吸引住。

城墻巍然聳立，比人高了一丈有餘，生生將皇宮與外面的世界隔開。多少宮婦想要逃離這座深宮，卻不得已最後老死宮中。而她，卻是千方百計要進來。

苦笑一計，不覺間已到了一座清雅的宮殿前。

半月形的拱門旁開著紫藤花，淡淡花香沁入鼻間，清新宜人。走進便是一個空闊的大院子，再往裏就是這次來選秀的秀女們的房間。

“兩位秀女，紫藤宮到了。”帶路的管事尖聲道。

暮遲正奇怪管事怎麽不直接帶她們進房，卻見霜晚從袖中掏出一袋銀兩，笑吟吟地遞過去，道：“有勞管事大人為我們帶路，不知我與姐姐會被安排到哪間房？”

管事掂量掂量袋中重量，眉開眼笑，指了指右面朝南的房間道：“兩位秀女來得晚，不過那兩間是剩下最好的了。”

“多謝大人。”

進了房，暮遲才摸了摸鼻子，咋舌道：“怎麽這麽市儈。”

“有錢能使鬼推磨嘛，總得先打點好關系，有好處的。”霜晚笑著開了窗戶。

房間被打理地相當幹凈整潔，這麽熱的天，屋裏邊竟然還留有一絲涼意，果然是不錯的。宮殿名為紫藤，一切擺飾皆以紫藤花為題，屏風，簾子都是繡以紫藤花樣。

“霜晚，今天趕得這麽急，你要不要緊？要不趕快躺下休息吧。”暮遲想起霜晚傷勢未愈，不禁擔心起來。

霜晚笑了笑才說：“不礙事。”

胸口處其實還在隱隱作痛，但這點傷遠不及終於抵達宮城的興奮。也許因為夜魈醫術高超，劍傷並未帶來太大的苦楚。霜晚當時只昏迷了一陣子，醒來後顧無極已被方旭關押。夜魈告訴她，傷口避開了要害，看起來很嚴重，其實並不深，只要休息幾日便能無恙。

為了盡早把顧無極送回皇城，方旭與她們辭別，先行一步離開。霜晚養傷又花費了不少日子，才終於在最後的期限內趕到了皇宮。

提起與她失散的那幾日，暮遲依舊會忍不住淚眼漣漣。

幸而暮遲這活潑的性子，到了一個新地方心情馬上就愉快起來。她正四處打量著房間，發現了屏風後的浴盆，歡呼一聲：“太好了，早就想好好洗個澡了！呀，可是找誰給我們打水呢？”

霜晚整理著包袱裏的衣物，正要回答她，卻聽見門外管事細氣的聲音響起：“兩位秀女，這兩個是負責照顧你們的宮婢，銀朱和明魅。”想到了霜晚給他的那袋銀兩，他討好地又加了句，“銀朱進宮最久，宮裏的規矩也最是熟悉，肯定幫得了兩位秀女。而明魅雖然才剛進宮，但聰明伶俐，是所有宮婢中最靈巧的一個。”

明魅？聽到這名字，霜晚驚訝地轉過身。

兩個宮婢模樣的女子正站在門邊，穿著統一的翠綠色綾綃宮裝。而其中一個臉上未施脂粉，但那俏麗天生的美貌，和眼角的兩顆淚痣，的確是明魅所有。

霜晚猛地警惕起來，不著痕跡地退後一步擋在暮遲前面，視線卻越過了明魅看向了那管事，淡笑著客套道：“有勞大人費心，今後其他小事還請大人多多打點。”

“應該的，兩位秀女有什麽事情盡管吩咐。那小人就先行告退了。”

霜晚不想甫一進宮就惹出亂子，送走了管事，旋即將房門關上。她見識過明魅的身手，這裏雖是皇宮，也不知道動起手來皇宮侍衛們能不能打得過這個名動天下的夜明山莊莊主。明魅原本就對她抱有敵意，而且在夜明山莊時，霜晚欺她騙她甚至設計讓顧無極落於方旭之手，她不難想象明魅會有多恨她。此時明魅出現在這裏，該不會是來找她算賬的吧？

“咦，夜魈大夫怎麽來了？”正當霜晚想著要如何對付明魅時，暮遲卻突然探出了身子。

在霜晚受傷時，暮遲只見過夜魈，並未曾與明魅照面，故而認錯了人。

“回小姐，奴婢名喚明魅，並非夜魈。”明魅只是淡淡低著頭。

這還是霜晚第一次見明魅如此謙卑的模樣，也不清楚她的目的何在。霜晚不願打草驚蛇，於是側身微笑道：“我和姐姐初來乍到，還有許多事情不懂。管事大人說二位都是出類拔萃的人才，有事多多提點才好。”

其實在秀女們剛進宮還未封賞時，這些官婢就是負責指導她們一些禮節的。以往初進宮選秀的官家小姐們多嬌蠻任性，宮婢被當做奴才使喚是常有的事。而今霜晚以禮相待，為的是拉攏那位名叫銀朱的宮婢。以銀朱的年紀，該已服侍過幾代秀女，選秀之事，她一定懂得最多。

銀朱匆匆福身，忙道：“不敢當，小姐這麽說可真是折煞奴婢了，這本來就是奴婢的分內事。”

“明魅，銀朱，沒有外人的時候我們就以名字相稱可好？我們在將軍府的時候無拘無束慣了，可聽不得你奴婢長奴婢短的。”暮遲走過來親熱地握了銀朱的手，從前在府中她與那些婢女們就是那樣沒大沒小的，卻也相處得極好。

暮遲就是這樣，天生能吸引人到她身邊，待她好。

霜晚暗自一笑，這倒不必自己費心籠絡人心了。

看兩人正說著話，霜晚趁機走近明魅身旁，悄聲問：“你怎麽會在這裏？”

不過幾天時間，原本還遠在夜明山莊的明莊主居然能搖身一變，成為官婢，若沒有動用宮中關系，決計是不可能的。

明魅冷冷地瞥了她一眼，顧及其他二人，又裝作恭順地低下頭去，道：“這座皇宮裏早有我們的人，要混進來只要頂替名額就可以。”

“既然如此容易，明莊主怎麽會屈就於做個宮婢？”霜晚輕輕一笑，“這裏只有三個手無縛雞之力的姑娘家，若明莊主你要借機報仇，可沒人擋得住你。現在這般恭順模樣，難道真特地來當我的侍女的？”

明魅瞪她一眼，答：“是又怎麽了？”

這下換霜晚奇怪了，“我以為你見了我就會喊著要給王爺報仇的呢。”

“我確實想！可王爺說過，要我侍候你。”明魅語氣憤憤，卻又不能發作，“王爺也交代過，不管發生什麽事都不能傷害你。王爺此等用心，我要是再做出對你不利的事，就是對王爺的大不敬。”

這番言辭有些出乎意料，霜晚靜靜地看著她，沒有說話。

明魅見她沈默，又氣道：“隨便你信不信我，反正我在這裏當官婢，你奈我何？”

怎奈何不了？若是買通管事，清查明魅的身份和來歷，應該輕易能將其遣送出宮，遠離自己。即使夜明山莊能上天入地，但她西南將軍府在皇宮也不是毫無勢力。

不過是個官婢……霜晚的心思百轉千回，最後卻是笑了，“好啊，有一個懂武功的侍女在身邊，才是我求之不得的事。”

明魅輕輕哼了一聲，別過臉去。

這皇宮裏頭尚是陌生，現在絕不是胡亂樹敵的時候。賭一把，她暫且相信明魅，留她在身邊。

才剛到宮中的頭一天最是清閑，她們於是在房裏閑嗑了一個下午。銀朱果然對選秀之事非常熟悉，像現今聖上的寵妃惠妃剛進宮時如何艷冠群芳，或是有哪些秀女雖然美貌如花，卻因種種原因不得入選的事情，都聽她說得津津有味。而從明日開始，千挑百選來自各地的秀女們便要開始學習宮中禮儀，也還要練琴，繡花。而這些基礎課程，是要計入最後的評定標準的。

這與父親之前請人教導過的無異，接下來，只要順利通過課程，讓皇帝見過，便可封賞。最重要的，終究不過是相貌而已。

聊著聊著，不知不覺到了就寢的時候。這幾日路途奔波，夜晚都是沾枕就睡，姐妹二人都沒好好說上話。這麽一躺下來，暮遲長籲了口氣，道：

“霜晚，我們終於進宮來了呢。”

“嗯。”

她翻了個身，想起已經好久沒有像小時候那樣，兩人窩在被窩裏看星星，說些體己話。

“你說我們什麽時候能見到皇上呢？下午聽銀朱說了，我才知道皇上今年才三十五，之前一直以為是個五六十了的老頭子呢。”暮遲的聲音裏透露著一絲興奮。

霜晚聽了噗嗤一笑，也沒嗔怪她話裏的大逆不道，反而隨著她的語氣說道：“原來姐姐一直以為我是逼著你進宮嫁給個老頭子呀？我們的爹爹還是西南大將軍呢，身為他女兒居然還不知皇上的年紀。”

暮遲臉上一紅，辯道：“以前誰會理會這些事嘛，皇宮對我來說可遠得很。”

“那現在該理會了呢，姐姐，你現在就在皇宮了。”

“那你說說，皇上是怎麽樣的

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